Les critères standards de sélection du pigeon sont repris, sauf pour les plumes de l'aile.

L'aile du pigeon doit tendre vers celles de l'hirondelle : les cinq premières rémiges primaires seront aussi longues que possible, bien ventilées. Les plumes de l'arrière aile seront plus courtes.
On peut noter un décalage important de la longueur des plumes entre l'avant-bras et la main.

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A l'enlogement, chaque pigeon est muni d'une bague en caoutchouc numérotée. Le colombophile doit récupérer cette bague au retour du pigeon et l'introduire sans tarder dans le constateur, afin d'imprimer l'heure d'arrivée.
Certains pigeons sont maintenant porteurs de bagues électroniques, en principe inviolables. L'enlogement est facilité et la bague en caoutchouc n'est plus nécessaire. Ces bagues vont de pair avec un constateur qui les détectent à une quinzaine de mètres et déclenche automatiquement la constatation.

Le responsable de l'enlogement y inscrit les numéros visibles des bagues en caoutchouc.

Quand l'enlogement est terminé, les paniers de voyage sont plombés et disposés les uns sur les autres dans les camions qui vont les emmener sur les lieux du lâcher. Il existe des camions spécialement aménagés où tout est automatisé (abreuvoirs, nourriture, ouverture des trappes, ventilation...).

En moyenne, on enloge de 20 pigeons par panier pour les concours de fond, à 30 pigeons par panier pour les concours de vitesse. Un camion complet transporte donc environ 4.000 pigeons.

Quand plusieurs sociétés sont associées, un ramassage est organisé. Pour les concours de fond, l'enlogement a lieu deux ou trois jours avant le lâcher. Certaines sociétés colombophiles importantes, ou groupements, sont propriétaires de leur camion ; sinon, le convoyage est assuré par des sociétés privées.

Les pigeons sont en général libérés tôt le matin, par temps clair. Les convoyeurs doivent connaître la météo sur la ligne de vol. Si le temps est mauvais, les lâchers sont reportés.

Tous les pigeons d'une même organisation doivent être libérés en même temps. Un contrôleur assiste aux opérations et rend compte de leur bon déroulement. Les heures de lâcher sont communiquées aux fédérations régionales et annoncées par les radios locales (et sur le minitel ?)

Lors des concours de grand fond, si la distance est trop importante pour être couverte dans une journée, les pigeons sont lâchés plus tard. De cette façon, ils font la moitié du trajet le premier jour et le reste le lendemain.
Sur certains lâchers internationaux, on libère parfois 100.000 pigeons simultanément ; c'est assez impressionnant !

Un fois libérés, les pigeons voyageurs sont à la merci du temps, du vent, des rapaces, des obstacles (montagnes, lignes électriques, antennes, aéroports, etc...) et de la pollution. Pourtant, pratiquement tous les pigeons regagnent leur pigeonnier.

Quand le pigeon rentre au colombier, il faut le constater. Le colombophile attrape le pigeon calmement si possible, lui enlève sa bague de concours en caoutchouc et la dépose dans une case du constateur. Puis il actionne l'engin pour imprimer l'heure d'arrivée du pigeon. Ces opérations donnent parfois lieu à des cafouillages mémorables !
Des dispositifs de constatation électronique automatique sont à l'étude.

Quand le "coulonneux" pense avoir constaté assez de pigeons, il porte rapidement son constateur au siège de la société organisatrice du concours pour le dépouillement de l'appareil.

Quand il arrive au siège, le colombophile doit effectuer une constatation de rentrée de l'appareil, alignée sur la montre mère, afin de déterminer l'avance ou le retard éventuel de l'appareil.

Puis le régleur déplombe le constateur et donne les heures de constatation correspondant aux bagues de caoutchouc des pigeons. Ces relevés sont reportés sur la feuille de jeu qui permettra au classificateur d'établir le résultat du concours.
L'heure d'arrivée réelle du pigeon dépend de l'avance ou du retard du constateur et d'une indemnité de vol (en sec/km), attribuée par un savant calcul, selon la distance qui sépare le pigeonnier le plus proche du point de lâcher de celui qui en est le plus éloigné.

Il est établi par un classificateur, dont la tâche n'est pas facile quand le nombre de pigeons est important. Il faut rectifier toutes les heures de constatation en fonction de l'avance ou du retard des constateurs, puis les corriger selon les indemnités de vol attribuées, et enfin, classer tous les pigeons. Ces résultats sont de plus en plus fréquemment élaborés sur ordinateur.

Dans les concours de fond internationaux, les pigeons sont classés à la vitesse propre : distance parcourue divisée par le temps de vol. Cette méthode a ses partisans acharnés.